嘉年华（Carnival）是早在欧洲的一个古典的节日。嘉年华的前身是欧洲美国“狂欢节”的英语音译，等于华夏的“庙会”，最先起源于古埃及，后来变成古罗马农神节的庆祝节日。多年以来，“嘉年华”逐渐从一个古典的节日，到今天变成包括大型游乐设施在内，辅以各种文化艺术节日形式的公众娱乐盛会。全球各地有着花样繁多的嘉年华会，并变成很多城市的标志。
嘉年华源于《圣经》中的一个剧本：有一个魔鬼把耶稣困在旷野里，40天没有给耶稣吃东西，耶稣即便饥渴，却没有支持魔鬼的诱惑。后来，为了纪念耶稣在这40天中的荒野禁食，信徒们就把每年起死回生节前的40天时间作为自己斋戒及忏悔的生活，这40天中，人们不应该食肉，娱乐，生活肃穆沉闷，所以在斋期开始前的一周或半周内，人们会专门举行宴会、舞会、游行，纵情欢乐，而嘉年华最开始的含义只是“告别肉食”。如今已没有多少人坚守大斋期之类的清规戒律，但古典的狂欢节日却保存了下来，变成人们一个重要节日。
“嘉年华”音译自英语“Carnival”，是起源于欧洲的一种民间狂欢节日，最先应该追溯到1294年的威尼斯。多年以来，“嘉年华”逐渐从一个古典的节日，到今天变成包括大型游乐设施在内，辅以各种文化艺术节日形式的公众娱乐盛会。全球各地有着花样繁多的嘉年华会，并变成很多城市的标志。
其实，华夏媒体总是提到的世界各地狂欢节，例如著名的巴西圣保罗狂欢节、威尼斯狂欢节、牙买加狂欢节，英语都是：Saint Paul Winter Carnival，Carnival Venice，Jamaica Carnival。
